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Jul 02, 2023

Il passato del Roundhouse solleva interrogativi sul suo futuro a Philadelphia

The Roundhouse served as police headquarters for nearly six decades. Now it’s

La Roundhouse è stata il quartier generale della polizia per quasi sessant'anni. Ora sarà in vendita. E non è chiaro se verrà preservato o demolito.

Edificio del quartier generale del dipartimento di polizia di Filadelfia tra la 7th e la Race Street. (Foto AP/Matt Rourke)

La città di Filadelfia è pronta a pubblicare un rapporto che descrive in dettaglio uno sforzo di coinvolgimento della comunità durato mesi che, secondo i funzionari, influenzerà il destino della Roundhouse, l'insolito edificio in cemento che è servito come quartier generale della polizia per più di sessant'anni.

Molti dei residenti che hanno partecipato a questo processo hanno affermato di voler vedere l'edificio chiuso tra la 7th e Race Street riproposto come centro comunitario che riconosca la lunga storia di abusi della polizia del sito.

E mentre la demolizione della Roundhouse rimane un'opzione, la prospettiva non è emersa durante un evento di chiusura virtuale ospitato dalla città a dicembre, il che significa che una storia diversa, la storia architettonica dell'edificio, potrebbe anche essere preservata per le generazioni future.

Accademici, ambientalisti e persino persone detenute alla Roundhouse sono d'accordo: l'edificio dovrebbe avere una seconda vita nonostante il suo passato complicato.

"È nostro lavoro, è nostro dovere portare tutti questi episodi in primo piano, per comprendere la vita complessa che un edificio o un sito può avere. È necessario che tutti questi episodi vengano presi in considerazione", ha affermato Frank Matero, un professore di architettura all'Università della Pennsylvania.

La Roundhouse, ufficialmente conosciuta come Edificio dell'amministrazione della polizia, ha ricevuto consensi nazionali e internazionali per la sua costruzione. Anche se viene spesso descritto come imponente, il design circolare dell'edificio doveva inaugurare un nuovo capitolo per il dipartimento di polizia di Filadelfia, che in precedenza aveva sede nel seminterrato del municipio.

Dare al dipartimento il proprio spazio avrebbe dovuto segnalare l’indipendenza, in particolare dalla politica clientelare della sua ex sede.

Il progetto, parte di uno sforzo più ampio per modernizzare i servizi municipali della città, aveva anche lo scopo di promuovere la trasparenza e rafforzare le relazioni tra polizia e comunità.

"E quindi, c'è un'apertura intorno all'edificio. Non c'è retro in questo edificio. Non c'è lato oscuro in questo edificio", ha detto Jack Pyburn, un architetto di conservazione con sede ad Atlanta che ha studiato approfonditamente la Roundhouse.

Ma quella narrazione cominciò a sgretolarsi subito dopo il completamento dell’edificio nei primi anni ’60. Avanti veloce fino ad oggi, e la Roundhouse è meglio conosciuta per le esperienze dolorose che le persone hanno sopportato mentre erano rinchiuse al suo interno, anche per mano di detective della omicidi corrotti durante i loro interrogatori.

"C'è la detenzione illegale di sospetti. C'è l'abuso fisico dei sospetti. E in generale, l'intimidazione e l'edificio come simbolo della brutalità della polizia", ​​ha detto Anthony Erace, direttore esecutivo ad interim della Commissione di sorveglianza della polizia dei cittadini.

In un recente martedì pomeriggio, Khalid Talib si trovava di fronte alla Roundhouse completamente e totalmente sconcertato, con un cocktail di rabbia e tristezza che vorticava dentro.

Non vedeva l'edificio da quando era stato arrestato per presunta guida in stato di ebbrezza, un'accusa che non reggeva. Era il 2018 e Talib aveva trascorso almeno una dozzina di ore in una cella nel seminterrato prima di essere rilasciato.

Mentre se ne andava, Talib ha detto di essersi emozionato quando ha alzato lo sguardo verso una statua fissata sui gradini sul retro dell'edificio: un agente di polizia che proteggeva un bambino.

"Ricordo davvero di aver guardato quella statua e di essere rimasto molto turbato, come se fosse una farsa. Sai, stai perpetrando una frode. Non è proprio come sei fatto tu. Come se fosse più totalitario che accogliente", ha detto Talib, un rappresentante del cibo. fattorino dal nord-ovest di Filadelfia.

Talib, 39 anni, è stato detenuto alla Roundhouse per un totale di sette volte nel corso di 15 anni. Tutto con accuse di basso livello, nessuna delle quali ha portato a una condanna.

In un'occasione, ha detto che gli agenti lo hanno portato in una corsa spericolata prima di rinchiuderlo, poi gli hanno inviato un messaggio agghiacciante quando ne ha parlato.