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May 22, 2023

La tecnologia aiuta a sfatare a lungo

Image credit: Museum of the Bible Collection By Helena Pozniak Published

Credito immagine: Museo della Collezione Biblica

Di Helena Pozniak

Pubblicato venerdì 9 giugno 2023

Gli archeologi – budget permettendo – possono ora mettere le mani su una serie di potenti strumenti scientifici che i loro predecessori avrebbero potuto solo sognare. Quali segreti hanno contribuito a scoprire?

Negli ultimi anni, la tecnologia di scansione laser aerea lidar, che può penetrare nel folto fogliame e nella vegetazione, ha portato alla drammatica scoperta di un vasto insediamento Maya di 2.000 anni nascosto sotto una foresta pluviale centroamericana, nonché di città medievali sotto le giungle cambogiane. , Per esempio.

Dopo più di tre decenni di applicazione, il DNA antico ha contribuito a riscrivere la storia umana e svelato i segreti dell’evoluzione del linguaggio, della migrazione e persino delle origini della peste nera.

Invece di smantellare fisicamente i resti mummificati, gli egittologi utilizzano la scansione a raggi X per scartare digitalmente i manufatti, lasciandoli intatti. Tecniche come la spettrometria di massa e la fluorescenza a raggi X consentono loro di osservare la composizione senza disturbare gli oggetti antichi. E per identificare ossa misteriose dalle prove digitali, gli investigatori hanno stampato repliche 3D da scansioni digitali – e sono riusciti a identificare i coccodrilli mummificati dell’antico Egitto tra gli altri animali.

Gli archeologi possono utilizzare i dati sul campo per ricreare repliche virtuali 3D immersive di mondi antichi e abitazioni rupestri dell'età della pietra per saperne di più.

La scienza, insieme alle indagini accademiche, consente anche datazioni più granulari. Dalla sua scoperta negli anni '40, la datazione al carbonio rimane il metodo più comune ed è ideale per studiare gli ultimi 50.000-60.000 anni di storia. La datazione uranio-torio – che misura diversi tassi di decadimento radioattivo – risale più indietro e ha rivelato la roccia più antica conosciuta sulla Terra: un cristallo di 4,4 miliardi di anni. Un’altra tecnica, la luminescenza, rivela quando un oggetto è stato esposto l’ultima volta al calore o alla luce solare e rivela i cambiamenti avvenuti nel paesaggio nel corso di centinaia di migliaia di anni.

Scienza e archeologia oggi sono saldamente intrecciate, afferma il dottor Nathaniel Erb-Satullo, docente di scienze archeologiche presso l'Istituto forense dell'Università di Cranfield. "Studiare la tecnologia antica utilizzando le moderne tecniche di scienza analitica ci consente di raccontare storie in cui potremmo non avere testimonianze scritte di invenzioni o innovazioni", afferma. "Ci permette di colmare le lacune nelle nozioni eurocentriche su quali tipi di persone e società hanno la capacità di innovare".

Le tecniche scientifiche hanno ribaltato le idee del passato. Qui ne esaminiamo solo una manciata.

Il gruppo di ricerca di Cambridge è stato sostenuto in parte dall'American Ornithological Society, dalla Jurassic Foundation, dalla Paleontological Society e dalla UK Research and Innovation

I ricercatori hanno utilizzato la spettrometria di fluorescenza a raggi X portatile per misurare la densità della vernice rocciosa e la datazione con luminescenza dei frammenti caduti nel sito del cammello

Utilizzando un database di immagini che abbracciano il Paleolitico superiore europeo, i ricercatori suggeriscono come tre dei segni più frequenti – la linea, il punto e la Y – funzionassero come unità di comunicazione

Nel 1991, in un evento di interesse internazionale, gli escursionisti scoprirono Ötzi, "l'uomo venuto dal ghiaccio", resti fossili del Neolitico, risalenti a circa 5.300 anni fa, congelati in un ghiacciaio alpino. Da allora la mummia tirolese è diventata un fenomeno sensazionale, richiesta sia dai turisti che dagli scienziati. Una vasta gamma di tecniche ha contribuito a svelare i segreti di questi resti mummificati e della vita di allora, che solo pochi decenni fa sarebbe stata impossibile. Ma la ricerca sembra sollevare tante domande quante ha risposto, compreso cosa lo ha ucciso.

Dieci anni fa, l’analisi di antiche proteine ​​in due minuscoli campioni di tessuto cerebrale ha rivelato circa 500 proteine ​​diverse – dieci delle quali legate al sangue e alla coagulazione – indicando che i coaguli di sangue si erano formati nel suo cervello prima della sua morte. Le scansioni TC confermano una ferita alla testa. Ma una ferita da freccia nella spalla sinistra suggerisce che molto probabilmente sia morto dissanguato.