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Jun 21, 2023

Revisione della filiera dei minerali strategici

By Luke Holland The demand for critical minerals has become increasingly

Di Luca Holland

La domanda di minerali critici è diventata sempre più importante a causa del loro uso diffuso nelle tecnologie avanzate, come l’aerospaziale, la difesa, l’informatica, le telecomunicazioni e una miriade di tecnologie pulite come i pannelli solari e le batterie dei veicoli elettrici. La Cina è diventata il leader dominante nella raffinazione dei minerali strategici, mentre il resto del mondo fatica a garantire le linee di approvvigionamento interne attraverso nuove scoperte minerarie o a stringere alleanze con altre nazioni nel tentativo di ridurre la dipendenza dalla Cina. Spesso accade che queste alleanze avvengano nel terzo mondo, dove i giacimenti minerari critici sono abbondanti, tuttavia la mancanza di infrastrutture adeguate ostacola gli sforzi per estrarre e raffinare le materie prime essenziali.

Per una questione di sicurezza nazionale e in risposta alla Cina e alla Russia che perseguono un ulteriore accesso ai minerali strategici critici al di fuori dei loro confini, il governo degli Stati Uniti ha designato il litio, tra gli altri, come “minerali critici” di importanza strategica nel dicembre 2017 (ordine esecutivo 13817). Questo ordine in effetti rappresenta la strategia degli Stati Uniti per garantire la sicurezza e linee di approvvigionamento affidabili per questi minerali critici. La strategia mira a ridurre ulteriormente la dipendenza da terzi rafforzando l’offerta favorendo le fonti nazionali di queste materie prime critiche. Anche il Canada ha acconsentito a ciò, con il risultato di nuove scoperte nel Nord America che riforniscono il mercato interno.

La catena di approvvigionamento dei minerali critici può variare a seconda del paese e delle sue esigenze specifiche, ma alcuni minerali critici comunemente identificati includono:

La crescente domanda di questi minerali è principalmente guidata dalla transizione globale verso un’economia a basse emissioni di carbonio, che richiede l’impiego di tecnologie energetiche pulite, come le fonti energetiche rinnovabili. In aggiunta all’isteria di massa che circonda questa transizione, i governi di tutto il mondo hanno identificato diverse industrie chiave come i principali inquinatori per quanto riguarda le emissioni di carbonio. Il settore automobilistico, vicino ai sondaggi, in alcune giurisdizioni come l’Europa è stato incaricato di produrre una flotta verde, in cui entro il 2035 tutti i nuovi veicoli dovranno essere a zero emissioni nette. Un compito enorme, si potrebbe dire, ma realizzabile se si mantengono l’approvvigionamento e la sicurezza dei minerali necessari. I governi di tutto il mondo stanno lottando con questo problema di approvvigionamento, i mercati internazionali stanno diventando sempre più competitivi man mano che le nazioni si rendono conto lentamente dell’importanza che questi minerali devono svolgere nel futuro a breve termine della vita come la conosciamo.

Attualmente in prima linea nella lista dei minerali critici di molte giurisdizioni c’è il litio. Il metallo della batteria è di grande importanza a causa del suo ruolo cruciale nella batteria agli ioni di litio. Attualmente, questo mercato è guidato dalla Cina, che possiede direttamente o indirettamente l’80% delle attuali risorse globali di litio. Ciò rappresenta una minaccia per altre giurisdizioni come gli Stati Uniti e l’Europa, con poco in termini di approvvigionamento interno, queste giurisdizioni sono diventate dipendenti da una fonte straniera per il proprio fabbisogno energetico. Alcune nazioni hanno adottato approcci proattivi per affrontare il problema dell’approvvigionamento interno, come il Regno Unito, che nel luglio dello scorso anno ha lanciato un centro dati per minerali critici, il cui unico scopo è quello di analizzare i dati relativi alla fornitura di minerali critici. i minerali, in particolare litio e cobalto, ancora una volta protagonisti della transizione green.

Anche il governo degli Stati Uniti ha tentato di stabilire un approvvigionamento interno per sganciare le linee di rifornimento cinesi attualmente possedute. La spinta per le fonti interne si è materializzata sotto forma di legge del 2017, in cui il litio, tra gli altri prodotti, è stato designato come “minerale critico di importanza strategica”. Gli Stati Uniti mirano a incoraggiare le linee di approvvigionamento nazionali, incentivando l’identificazione di questi minerali attraverso attività di esplorazione ed estrazione mineraria e contemporaneamente riducendo le tempistiche razionalizzando i processi di autorizzazione.

Allo stesso modo, l’UE ha presentato un Critical Raw Materials Act, in cui il continente delinea una tabella di marcia su come diventare il primo continente climaticamente neutro sulla Terra. In questo piano anche l’UE mira a ridurre la propria dipendenza dal quasi monopolio della Cina per l’approvvigionamento, acquistando i propri minerali critici ottenuti attraverso il finanziamento di progetti nazionali. Nel recente passato, l’UE non è stata delle più accoglienti nei confronti del settore minerario, in particolare nel continente continentale, a causa dell’abbondante espansione urbana che la giurisdizione ha visto, portando l’Europa ad essere il secondo continente più densamente popolato del pianeta. Tuttavia, il supporto sotto forma del Critical Raw Material Act è qui. L’Europa sta ora cominciando a rendersi conto dell’importanza dell’estrazione mineraria nazionale nella catena di approvvigionamento di questi minerali fondamentali. Il vecchio adagio "non nel mio cortile", si potrebbe dire, sta finalmente diventando obsoleto.